7 – Le petit Karoo toujours

Vendredi 15 mars 2019

Oudtshoorn, 240 km

Les grottes de Cango: c’est un peu comme l’Aven Armand, grandiose, à voir absolument:

Les éléphants ou les autruches? Le choix est difficile…Il y a donc deux groupes, j’ai choisi les autruches en pensant à mon amie Anne qui sera peut-être autruche dans une deuxième vie.

Et nous voici donc dans une ferme d’autruches avec un guide qui nous dit tout, vraiment tout, sur les autruches et les aficionados des autruches auront droit à un rapport en bonne et due forme à la fin de ce post, que j’épargnerai aux amateurs d’éléphants et à tous les autres. Donc, juste quelques photos car j’ai quasiment été séduite par ces drôles de bestioles à deux pattes qui m’ont mangé dans la main et fait quelques câlins.

 

Pendant ce temps, les éléphants se sont pris d’amitié pour notre groupe et, là encore, des câlins chaleureux:

Enfin rassurés par toute cette tendresse animale, nous reprenons la route:

Et pouvons attaquer le col de Swartberg (montagne noire), tout en haut d’une piste bien chaotique, mais la vue nous a bien récompensés.

Il fait très chaud dans le Karoo, même en cette fin d’été, alors vite, un petit plongeon rafraîchissant dans la piscine du Swartberg Manor où nous logeons encore ce soir.

 

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les autruches:

Les autruches aiment bien la chaleur. Celles d’Afrique du Sud sont arrivées du Sahara jusqu’au Karoo et là, elles se sont arrêtées, le coin leur plaisait. Voilà pourquoi le Karoo s’est autoproclamé la capitale de l’autruche.

Les autruches vivent en moyenne 40 ans, mais elles peuvent commencer à pondre des oeufs aux environs de 14 mois et cela pendant une période qui va d’août à mars, l’hiver en Afrique du Sud, enfin la période qui se rapproche le plus de l’hiver.

Elles peuvent pondre de 5 à 15 oeufs par saison, l’oeuf est alors couvé par la femelle le jour et par le mâle la nuit. Team work. Car ces petites bêtes (aux alentours de 120 kg) sont en couple pour la vie.

Mais, si on leur enlève l’oeuf après deux ou trois jours, elles vont en pondre un autre et peuvent à ce rythme en produire 40 à 80 par saison. Nettement plus intéressant pour le propriétaire. On met alors les oeufs dans un incubateur à 56 degrés pendant  une quarantaine de jours, et il faut les retourner deux fois par jour afin que le bébé se trouve bien au milieu de l’oeuf sinon il risque fort de ne pas se développer et de mourir. Les autruches le font elles mêmes avec leur bec.

Un oeuf plein pèse environ 2,5 kg, et il contient l’équivalent de douze oeufs de poule, une belle omelette! L’oeuf se garde 7 semaines et la coquille peut supporter 350 kg.

Mais comment reconnaître un oeuf fertile d’un oeuf stérile? On le met sur cette petite boite lumineuse et, comme la coquille est transparente, on voit bien ce qu’il y a dedans.

 

Avant leur maturité, les autruches sont couleur camouflage, et peuvent se cacher des prédateurs dans les buissons: ça limite les dégâts.

Ensuite, si un danger s’approche, pas de problème, il n’y a qu’à camoufler la tête quelque part, et on est caché, c’est bien connu! (souvenez-vous, leur cerveau n’a même pas la taille de leur oeil, ça limite le raisonnement logique, non?)

Même pas besoin de tuer les autruches pour leur prendre leurs plumes, on les coupe et elles repoussent.

Evidemment, pour la peau d’autruche, ce n’est pas pareil. Ici, le cuir d’une patte:

Les autruches ne sont pas carnivores, elles avalent directement tout ce qu’elles mangent et les cailloux et autres débris qu’elles avalent avec et gardent en réserve dans leur estomac servent à déchiqueter le tout. Même pas besoin de dents.

Elles courent très vite, jusqu’à 75 km/h pendant 3 km! Regardez donc les belles cuisses de cette autruche, c’est du costaud:

Alors, comment les attraper? On les prend par le cou avec un crochet (il parait que ça ne leur fait même pas mal)  puis on leur met un sac sur la tête et là, elles se croient cachées et se laissent faire facilement.

Attention à ne pas confondre avec l’émeu, plus petit et court sur pattes, qui a trois doigts au lieu de deux. Il est nettement plus agressif que l’autruche. Le mâle couve l’oeuf pendant que la femelle part chercher un autre partenaire, pas de temps perdu. La seule façon de les distinguer est lorsqu’ils dorment: monsieur ronfle (ah bon?) tandis que madame fait un petit bruit de cliquetis.

Voici Adam et Eve, 36 ans, et heureusement mariés depuis 23.